על מנת להיות זכאים לקבלת תואר אקדמי בישראל, צריכים כל סטודנטית וסטודנט הלומדים לתואר ראשון לעמוד בדרישות האנגלית כפי שהוגדרו על ידי המועצה להשכלה גבוהה. בנוסף לכך, ההתקדמות בלימודים באוניברסיטה הפתוחה, למשל הרשמה לקורסים מתקדמים, מותנית בעמידה בדרישות האנגלית במהלך התואר.
לשם כך, מוצעים באוניברסיטה הפתוחה קורסי אנגלית ברמות שונות, בהתאם לרמת האנגלית של כל סטודנט וסטודנטית. רמת האנגלית נקבעת בדרך כלל בבחינת מיון באנגלית – למשל בחינת אמירנט (לשעבר אמיר"ם) או פרק האנגלית בבחינה הפסיכומטרית.
קורסי האנגלית נועדו להקנות לסטודנטים ולסטודנטיות את ידיעת השפה האנגלית הבין-לאומית באמצעות לימוד ארבע מיומנויות השפה: קריאה, כתיבה, דיבור והאזנה. בעזרת כלים אלה יוכלו הסטודנטים והסטודנטיות להצליח בלימודיהם לתואר אקדמי, בהמשך ללימודים מתקדמים ובמקומות העבודה, לפי הסטנדרט האירופאי המקובל בעולם.
סטודנטים וסטודנטיות שיסווגו לרמת מתקדמים ב או לרמת פטור מקורסי שפה, יידרשו ללמוד קורסי תוכן אקדמיים בשפה האנגלית, בהתאם לדרישות תוכנית לימודיהם. ראו פירוט בנושא בהמשך הדף.